Evolução dos mini satélites

Os mini-satélites de baixo custo trazendo dispositivos móveis para o mundo

Grandes partes do planeta ainda estão fora do alcance dos sinais dos telefones celulares - bilhões ainda estão sem acesso às comunicações digitais. Mas isso pode mudar graças à redução dos tamanhos e custos dos satélites.

Em breve, os serviços de telefonia móvel baseados em espaço e de baixo custo serão uma realidade graças à frota de nano-satélites de uma empresa que transmitirá seu sinal de voz ou texto de uma nave espacial para a próxima e finalmente para a pessoa que você está chamando.

"As pessoas estavam pensando em usar nano-satélites para imagens da Terra, mas ninguém havia pensado em usá-los para comunicações de voz ou texto", diz o ex-piloto de caça israelense Meir Moalem, executivo-chefe da Sky and Space Global (SAS).

"Nós fomos os primeiros."

A nova corrida espacial

Sua empresa tem como objetivo oferecer aos clientes conexões de telefonia móvel por meio de uma constelação de 200 satélites do tamanho de caixas de sapatos pesando apenas 10 kg cada.

A frota deve entrar em operação em 2020 e fornecerá serviços de transferência de texto, voz e dados para as regiões equatoriais da Terra - incluindo grande parte da América Latina e África - para um mercado de até três bilhões de pessoas.

"Os serviços móveis acessíveis são críticos para o desenvolvimento econômico e social de muitos países em desenvolvimento", diz Moalem, que acredita que os nanossatélites da SAS abalarão o mercado de comunicações espaciais.

"Nossa constelação total custa apenas US $ 150 milhões. Isso é menor que o custo de um único satélite de comunicações padrão. É isso que queremos dizer quando falamos de uma tecnologia disruptiva".

Mas o SAS é apenas uma das várias empresas com grandes planos no espaço no momento. Talvez o mais ambicioso seja o SpaceX de Elon Musk, que visa construir uma enorme constelação de 4.400 satélites que oferece cobertura global da Internet. Ele estará usando seus próprios foguetes Falcon-9 para lançar sua frota e planeja ter a rede em operação até 2024.

E o OneWeb tem uma constelação de 800 satélites definida para 2020 , novamente focada na banda larga global, enquanto o Google e a Samsung também ponderam iniciativas semelhantes. Com todos esses satélites, a órbita baixa da Terra - uma altitude de 2.000 km (1.200 milhas) ou menos acima do planeta - está se tornando um espaço cada vez mais lotado. Isso pode tornar os lançamentos futuros potencialmente difíceis e perigosos com detritos espaciais.

Depois, há a questão das finanças. Nem todas as constelações planejadas encontrarão os investidores com fundos suficientes para apoiá-la, embora David Fraser, diretor de pesquisa da APP Securities, diga que o SAS pode ser "uma opção alternativa atraente", devido aos baixos custos de capital.

Vincent Chan, professor de engenharia elétrica e ciência da computação do MIT, acredita que a miniaturização por satélite e os veículos de lançamento mais baratos significam que o "nano-sat está pronto para servir o público".

Essa infraestrutura de menor custo pode levar as comunicações móveis muito necessárias para as regiões mais pobres do mundo, diz ele, ajudando a reduzir o fosso digital.

Mas, acrescenta, o foco da SAS nos serviços de voz e texto, e não na Internet de banda larga, sugere que "a divisão digital será mais estreita, mas não desaparecerá".

Por sua vez, o SAS está usando um método não tradicional de colocar seus satélites em órbita. Eles serão lançados ao ar em lotes de 24 pela Virgin Orbit, parte do grupo Virgin de Richard Branson .

O Boeing 747-400 modificado da Virgin voará até 10.000 metros, e o LauncherOne, um foguete descartável movido a oxigênio líquido de dois estágios, colocará a carga em órbita.

É um dos vários sistemas de lançamento aéreo em órbita em desenvolvimento.

A vantagem do lançamento de uma aeronave é que o foguete pode ser lançado exatamente na direção adequada à órbita planejada do satélite. A Virgin está planejando seu primeiro lançamento ainda este ano, enquanto as embarcações da SAS serão lançadas em 2019.

Os custos de lançamento normalmente custam cerca de US $ 12 milhões, muito menos do que um lançamento tradicional, diz Virgin. É "tudo sobre ajudar a pequena comunidade de satélites a entrar em órbita", diz Dan Hart, presidente e executivo-chefe da Virgin Orbit.

Esses serviços de lançamento de baixo custo abrirão espaço para "todo um host de aplicativos de comunicações [e] de sensoriamento remoto", diz ele.

A SAS já provou que seus sistemas de comunicação funcionam com três satélites-piloto e agora está assinando acordos com parceiros na África e na América Latina - incluindo um dos maiores fornecedores de comunicações por satélite das Américas, o Globalsat Group.

Alberto Palacios, executivo-chefe da Globalsat, diz que os clientes atuais de sua empresa - nos setores de mineração, energia, bancos de defesa e governo - podem arcar com os custos das chamadas telefônicas via satélite tradicionais.

Mas ele acredita que os nanos satélites mudam o jogo.

"Alguns clientes investem várias centenas de dólares em hardware para um terminal de telefone via satélite e pagam US $ 50 por mês pelo serviço. Mas se você puder oferecer uma solução por metade disso - então o preço poderá ser comparado aos telefones celulares convencionais". ele explica.

A SAS diz que está buscando uma brecha no mercado entre as operadoras de comunicações via satélite existentes, como Iridium, Inmarsat e Globalstar, e redes móveis terrestres como Vodafone, Telefonica, Airtel e Safaricom.

Ele tem como alvo clientes que ganham menos de US $ 8 por dia.

No Gana, a empresa acaba de assinar um contrato de cinco anos com o provedor de telecomunicações Universal Cyberlinks para ajudar projetos agrícolas e serviços públicos do governo, incluindo o monitoramento da produção de cacau em 5.000 centros de compras e postos de controle.

"Quando você viaja para fora de uma cidade da África, geralmente perde o sinal do telefone, porque não é econômico instalar mastros de telefone em todos os lugares. É aí que entramos", diz Moalem.

"No Ocidente, tendemos a esquecer que em muitas partes do mundo as pessoas não se preocupam com a Internet de alta velocidade, querem fazer ligações telefônicas simples, enviar mensagens de texto ou transferências de dinheiro. É uma necessidade básica".

A África certamente está se tornando um mercado importante para serviços móveis. Havia 420 milhões de assinantes de telefonia móvel em 2016 e, em 2020, haverá mais de 500 milhões, cerca de metade da população, afirma a GSMA .

Fonte: https://www.bbc.com/news/business-43090226

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