Os mini-satélites de baixo custo trazendo dispositivos móveis para o mundo
Grandes partes do planeta ainda estão fora do alcance dos sinais dos telefones celulares - bilhões ainda estão sem acesso às comunicações digitais. Mas isso pode mudar graças à redução dos tamanhos e custos dos satélites.
Em breve, os serviços de telefonia móvel baseados em
espaço e de baixo custo serão uma realidade graças à frota de nano-satélites de
uma empresa que transmitirá seu sinal de voz ou texto de uma nave espacial para
a próxima e finalmente para a pessoa que você está chamando.
"As pessoas estavam pensando em usar
nano-satélites para imagens da Terra, mas ninguém havia pensado em usá-los para
comunicações de voz ou texto", diz o ex-piloto de caça israelense Meir
Moalem, executivo-chefe da Sky and Space Global (SAS).
"Nós fomos os primeiros."
A nova corrida espacial
Sua empresa tem como objetivo oferecer aos clientes
conexões de telefonia móvel por meio de uma constelação de 200 satélites do
tamanho de caixas de sapatos pesando apenas 10 kg cada.
A frota deve entrar em operação em 2020 e fornecerá
serviços de transferência de texto, voz e dados para as regiões equatoriais da
Terra - incluindo grande parte da América Latina e África - para um mercado de
até três bilhões de pessoas.
"Os serviços móveis acessíveis são críticos para
o desenvolvimento econômico e social de muitos países em desenvolvimento",
diz Moalem, que acredita que os nanossatélites da SAS abalarão o mercado de
comunicações espaciais.
"Nossa constelação total custa apenas US $ 150 milhões. Isso é menor que o custo de um único satélite de comunicações padrão. É isso que queremos dizer quando falamos de uma tecnologia disruptiva".
Mas o SAS é apenas uma das várias empresas com
grandes planos no espaço no momento. Talvez o mais ambicioso seja o SpaceX de
Elon Musk, que visa construir uma enorme constelação de 4.400 satélites
que oferece cobertura global da Internet. Ele estará usando seus
próprios foguetes Falcon-9 para lançar sua frota e planeja ter a rede em
operação até 2024.
E o OneWeb tem uma constelação de 800 satélites
definida para 2020 , novamente focada na banda larga global, enquanto o
Google e a Samsung também ponderam iniciativas semelhantes. Com todos esses satélites, a órbita baixa da Terra -
uma altitude de 2.000 km (1.200 milhas) ou menos acima do planeta - está se
tornando um espaço cada vez mais lotado. Isso pode tornar os lançamentos
futuros potencialmente difíceis e perigosos com detritos espaciais.
Depois, há a questão das finanças. Nem todas as
constelações planejadas encontrarão os investidores com fundos suficientes para
apoiá-la, embora David Fraser, diretor de pesquisa da APP Securities, diga que
o SAS pode ser "uma opção alternativa atraente", devido aos baixos
custos de capital.
Vincent Chan, professor de engenharia elétrica e
ciência da computação do MIT, acredita que a miniaturização por satélite e os
veículos de lançamento mais baratos significam que o "nano-sat está pronto
para servir o público".
Essa infraestrutura de menor custo pode levar as
comunicações móveis muito necessárias para as regiões mais pobres do mundo, diz
ele, ajudando a reduzir o fosso digital.
Mas, acrescenta, o foco da SAS nos serviços de voz e
texto, e não na Internet de banda larga, sugere que "a divisão digital
será mais estreita, mas não desaparecerá".
Por sua vez, o SAS está usando um método não
tradicional de colocar seus satélites em órbita. Eles serão lançados ao ar
em lotes de 24 pela Virgin Orbit, parte do grupo Virgin de Richard Branson .
O Boeing 747-400 modificado da Virgin voará até
10.000 metros, e o LauncherOne, um foguete descartável movido a oxigênio
líquido de dois estágios, colocará a carga em órbita.
É um dos vários sistemas de lançamento aéreo em
órbita em desenvolvimento.
A vantagem do lançamento de uma aeronave é que o
foguete pode ser lançado exatamente na direção adequada à órbita planejada do
satélite. A Virgin está planejando seu primeiro lançamento ainda este ano,
enquanto as embarcações da SAS serão lançadas em 2019.
Os custos de lançamento normalmente custam cerca de
US $ 12 milhões, muito menos do que um lançamento tradicional, diz
Virgin. É "tudo sobre ajudar a pequena comunidade de satélites a
entrar em órbita", diz Dan Hart, presidente e executivo-chefe da Virgin
Orbit.
Esses serviços de lançamento de baixo custo abrirão
espaço para "todo um host de aplicativos de comunicações [e] de
sensoriamento remoto", diz ele.
A SAS já provou que seus sistemas de comunicação
funcionam com três satélites-piloto e agora está assinando acordos com
parceiros na África e na América Latina - incluindo um dos maiores fornecedores
de comunicações por satélite das Américas, o Globalsat Group.
Alberto
Palacios, executivo-chefe da Globalsat, diz que os clientes atuais de sua
empresa - nos setores de mineração, energia, bancos de defesa e governo - podem
arcar com os custos das chamadas telefônicas via satélite tradicionais.
Mas ele acredita que os nanos satélites mudam o jogo.
"Alguns clientes investem várias centenas de dólares em
hardware para um terminal de telefone via satélite e pagam US $ 50 por mês pelo
serviço. Mas se você puder oferecer uma solução por metade disso - então o
preço poderá ser comparado aos telefones celulares convencionais". ele
explica.
A SAS diz que está buscando uma brecha no mercado entre as
operadoras de comunicações via satélite existentes, como Iridium, Inmarsat e
Globalstar, e redes móveis terrestres como Vodafone, Telefonica, Airtel e
Safaricom.
Ele tem como alvo clientes que ganham menos de US $ 8 por dia.
No
Gana, a empresa acaba de assinar um contrato de cinco anos com o provedor de
telecomunicações Universal Cyberlinks para ajudar projetos agrícolas e serviços
públicos do governo, incluindo o monitoramento da produção de cacau em 5.000
centros de compras e postos de controle.
"Quando você viaja para fora de uma cidade da África,
geralmente perde o sinal do telefone, porque não é econômico instalar mastros
de telefone em todos os lugares. É aí que entramos", diz Moalem.
"No Ocidente, tendemos a esquecer que em muitas partes do
mundo as pessoas não se preocupam com a Internet de alta velocidade, querem
fazer ligações telefônicas simples, enviar mensagens de texto ou transferências
de dinheiro. É uma necessidade básica".
A África certamente está se tornando um mercado importante para
serviços móveis. Havia 420 milhões de assinantes de telefonia móvel em
2016 e, em 2020, haverá mais de 500 milhões, cerca de metade da população, afirma a GSMA .
Fonte: https://www.bbc.com/news/business-43090226
Antenista em Belo Horizonte e Região: 31 98740-4460 - whatsapp
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